Asociația Americană de Terapie prin Artă defineste terapia prin artă ca profesia care îmbină un proces activ de creație cu o relație terapeutică. Art-terapeutul apelează la procesul de auto-exprimare și îl încurajează, iar rezultatul este o formă de artă care ajută persoana în cauză să își exploreze și să își înțeleagă emoțiile, conflictele emoționale și traumele, să reducă stresul, să îmbunătățească abilitățile sociale, să crească stima de sine.
Exprimarea artistic – simbolică poate determina inconştientul să devină conştient, poate aduce la suprafaţă imagini care se află in profunzimile inconştientului. Dobândirea unei maturităţi emoţionale in terapie prin intermediul artei poate fi la indemana oricarui client.
Pentru exprimarea liberă a emoţiilor, anxietăţilor, frustrărilor, ideilor, tensiunilor, pentru inţelegere de sine si facilitarea comunicarii si relaţionarii, art terapia foloseşte tehnici ca : desenul, pictura, imageria activă, jocul de rol, poveştile terapeutice, teatrul creativ, dansul,mişcarea, muzica, mânuirea de marionete, modelajul, lucrul cu corpul, sculptura, colaje, basmele, fotografia, etc.
Art terapia este eficientă in tratarea:
Anxietaţii, atacurilor de panică, fobiilor, depresiei, travaliului de doliu, adictiilor, traumelor diverse, timidităţii, problemelor de relaţionare şi comunicare, problemelor fizice, cognitive si neurologice, negativismului, hiperactivitatății, tulburări ale somnului, tulburări de expresie, boli cronice, boli degenerative (ex. Alzheimer).
Terapeuții prin arta lucreaza cu copii, adolescenti, adulti si varstnici, cupluri, familii, grupuri și comunități. Ei oferă servicii în institutii de sănătate mintală, institutii de reabilitare, instituții medicale sau de medicină legală, lucreaza in programe comunitare, centre de sanatate, școli, aziluri, structuri corporatiste sau clinici independente.